La investigación para localizar antiguos barcos hundidos en La Isabela y su bahía, en República Dominicana, entrará en 2027 en una etapa determinante, luego de que las primeras exploraciones subacuáticas identificaran más de 40 posibles anomalías en el fondo marino.
La misión, impulsada por la Unesco junto a República Dominicana y España, ha realizado exploraciones en 2024 y 2026 con resultados que apuntan a posibles vestigios de patrimonio cultural subacuático en esta zona histórica, vinculada al segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493.
Alejandro Gumá Ruiz, representante de la Unesco para Cuba, República Dominicana y Venezuela, explicó que las anomalías detectadas podrían corresponder a restos de embarcaciones, aunque será necesario realizar excavaciones para determinar su naturaleza y antigüedad.
A comienzos de 2027 está prevista una comisión entre las autoridades españolas y la Unesco para evaluar la disponibilidad de recursos que permitan desarrollar la tercera fase de investigación. Los posibles hallazgos no necesariamente estarían relacionados con los viajes de Colón, ya que también podrían pertenecer a los siglos XVI al XVIII.
La Unesco plantea que, siempre que sea posible, los restos arqueológicos permanezcan bajo el agua para garantizar su conservación. Entre las alternativas para acercar estos bienes al público se contempla el turismo de buceo y el desarrollo de programas educativos.
La investigación reúne a especialistas de instituciones de España, República Dominicana, México, Argentina y Estados Unidos, convirtiendo a La Isabela en uno de los principales proyectos internacionales de la Unesco sobre patrimonio cultural subacuático.
Los resultados de la investigación también podrían favorecer la candidatura de La Isabela para convertirse en el segundo sitio de República Dominicana inscrito en la lista del Patrimonio Mundial de la Unesco, después de la Ciudad Colonial de Santo Domingo, reconocida en 1990.
Gumá señaló que nuevos descubrimientos durante la fase de excavación podrían aportar información relevante al expediente de candidatura y contribuir a preservar una parte fundamental de la historia de los primeros asentamientos europeos en América.
El especialista también llamó la atención sobre los efectos del cambio climático en estos sitios. La acidificación de los océanos y el aumento de fenómenos meteorológicos extremos, como los huracanes, representan amenazas para la conservación de los restos sumergidos.
La Unesco busca además generar mayor conciencia sobre la necesidad de proteger este patrimonio mediante leyes y mecanismos que eviten el saqueo por parte de cazatesoros.
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