Una nueva especie de camarón marino descubierta en aguas de República Dominicana y Puerto Rico fue bautizada como Synalpheus idelisae, en honor a la bióloga marina dominicana Idelisa Bonnelly de Calventi, reconocida por sus aportes a la conservación marina en el Caribe y fundadora de la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (Fundemar).

El pequeño crustáceo habita dentro de esponjas marinas y se caracteriza por vivir en colonias organizadas con una división de funciones entre hembras reproductoras, conocidas como reinas, y trabajadores. La especie pertenece al grupo de los llamados camarones pistola, animales que se distinguen por sus particulares pinzas.

El hallazgo fue publicado el 8 de septiembre de 2026 en la revista científica Zoosystema, del Museo Nacional de Historia Natural de París. La investigación estuvo a cargo de Kristin M. Hultgren, de Seattle University, y Kristina Camia y Claire Bailey, del Instituto de Tecnología de Nueva Jersey, quienes utilizaron análisis anatómicos y genéticos para confirmar que se trataba de una especie diferente.

Los ejemplares fueron recolectados en 2024 en varios puntos del Caribe. En República Dominicana fueron identificados en Peñón, Dominicus Reef y Tortuga, mientras que en Puerto Rico fueron encontrados en Deep Shelf Reef. Las colonias dominicanas se localizaron entre 12 y 15.5 metros de profundidad y las puertorriqueñas a unos 23 metros.

Por su pequeño tamaño y cuerpo translúcido, la especie puede pasar desapercibida. El ejemplar utilizado como referencia principal para su descripción tenía un caparazón de apenas 2.9 milímetros. Sus características distintivas incluyen detalles en la pinza mayor, el abdomen y las patas, elementos que fueron examinados junto con la información obtenida mediante análisis de ADN.

Uno de los aspectos más llamativos de Synalpheus idelisae es su comportamiento social. Las investigadoras encontraron colonias de entre ocho y 67 individuos y, en aquellas donde fue identificada una reina, solo había una hembra reproductora. Los trabajadores participan en la defensa de la colonia, mientras que las crías recién nacidas pueden desplazarse caminando, una característica que la diferencia de muchas especies cercanas cuyas larvas se dispersan nadando.

Con esta nueva especie, el llamado complejo Synalpheus rathbunae alcanza siete especies eusociales conocidas en el Atlántico occidental. Las investigadoras también destacaron la colaboración de Fundemar y de la Estación Marina Isla Magueyes, de la Universidad de Puerto Rico, mientras que el nombre Synalpheus idelisae representa un reconocimiento científico a la trayectoria de Idelisa Bonnelly y a sus aportes al estudio y conservación de los ecosistemas marinos del Caribe.